臼杵を訪ねる(4) 石仏論争

臼杵といえば味噌醤油とともに有名なのが磨崖仏群です。
大分県内には全国の8割にものぼる磨崖仏があるそうですが、それは阿蘇山の噴火でできた凝灰岩が軟らかく彫るのに適しているからだそうです。
なかでもここの磨崖仏は、岩壁に彫られたレリーフというよりも、もっとずっと立体的に起き上がっています。
これだけのものがいつ頃誰によって作られたのかわかっていないのが不思議です。

山の斜面の道を歩き、最も奥まったところにあるのが、ここでもっとも有名な大日如来。
胴体の部分の地層がやや弱いために、崩れて仏頭が落下し、仏頭は長い間下の写真のように足元に安置されていました。
その仏頭だけのイメージがあまりに強く、臼杵の観光シンボルになっていました。
私も臼杵というと、今でもまずその姿が思い浮かびます。
近年の復元作業において、この仏頭を復位するかどうかが当時地元では問題になって、数年に及ぶ大論争が繰り広げられたそうです。
どんな議論があったのかは知りませんが、歴史、美術、信仰、観光、個人の思い出、いろんな立場からみて、なかなか難しい問題だったことだろうと思います。

高いところから温かいまなざしをかけてくるお顔を拝すると、やはり元の位置に戻ってよかったのだろうと感じるのでした。