ステレオ歴史探訪(16) 宮地嶽古墳と相島積石塚群(前編）

先日の記事「宗像海人の眠る宮地嶽と相島」での宿題を果たしてきました。
福津市にある宮地嶽神社。
その本殿の裏手にある奥の宮不動神社は今は不動明王が祀られていますが、実はその社殿の奥には日本最大級の巨石古墳が隠されているのです。
石室の中が公開されるという1年に数回だけの機会に、再びここを訪れました。

賽銭箱の脇から社殿の中に入ると、正面に石室に続く入り口があります。

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石室の手前は巨石を積んだ細長い石の廊下になっていました。

ひんやりと冷たい巨石の壁。
炎天の外が嘘のように、涼しい石室の中です。

最深部には宗像族の首長と考えられている古墳の主の石棺が納められていたようです。
古墳時代に、数十トンある巨石をどうやって運び積んだのか。
この古墳からは大陸や半島とのつながりと示す金銅製品やガラスなどの副葬品が出土し、国宝に指定されています。
宗像族の強大な勢力をうかがい知ることができました。

奥の宮からさらに登り、宮地山頂の古宮跡を訪ねました。

『古宮の由緒』 今を去る、千六００年余り前息長足比売命（神功皇后）は、この地、宮地嶽山頂に於いて八百万の神々に「天命を奉じてかの地へ渡らむ希わくば開運を垂れ給え」と祈願され大陸へ出帆されました。皇后の余りにも有名不可思議な御偉業を称え、ここに御祭神として祀り宮地嶽神社が創建されました（現地の解説より）

うっそうと茂る木々のために海のほうは見ることができませんでしたが、玄界灘に臨む小高い山であるここは、かつては海を監視する場所であったはずです。
神功皇后が実在したかどうかは明らかでなく、いくつかの事実が組み合わされて伝説が作られたと考えられています。
古墳の存在からも、この近辺の海人族の活躍が、神功皇后伝説の一部を成しているのは間違いないなと確信しながら山を降りました。

もう一つの宿題を求めて、旅は後編に続きます。