crossroads～岐路に立つ折尾の街

赤か毛さんの『洞海湾通信』で紹介されていた「折尾駅舎・堀川運河を保存する会」第4回シンポジウム
『折尾の顔づくり・街づくり』に参加してきました。

観光案内ボランティアの方、産業考古学の専門家、郷土史家、地域経済史の専門家という4人のパネリストによる報告と、
フロアとの熱いフリーディスカッションが行われました。

大正5年建築のルネッサンス様式の美しい駅舎ですが、折尾駅の価値はこの外観だけにあるのではありません。

天井付近の煉瓦に蒸気機関車の黒い煤の跡が残る立体交差。
当時、1階が筑豊興業鉄道。明治24年8月30日 若松～直方間開業。
2階が九州鉄道。明治24年4月1日博多～門司駅（現、門司港駅）開通。
当初それぞれ少し離れた場所にあったが、連携が悪く不評であったため、
明治28年9月、この場所に立体交差駅として建設された。
現存する日本最古の立体交差駅である。

筑豊興業鉄道は石炭輸送中心で羽振りがよく、制服も立派で開業のセレモニーも派手に行われた。
一方、九州鉄道は、門司港の大陸航路への旅客なども運んでいたが、木綿の制服、セレモニーもなく質素であったらしい。
写真にも分かるように、プラットホームには明治期の石積みが地層のように残っている。

駅の保存方法には、
１．元の外観を模したり、街の雰囲気からデザインされたイメージだけを残し新築する方法。
２．一旦解体し、別の場所に移築する方法。
３．建物ごとズリズリと位置をずらす曳家移設。
４．そのまま残し、新しい施設を併設する方法
があるそうだ。

折尾駅は駅舎だけでなく、立体交差、煉瓦の地下道などに価値があり、
この場所に残すことに意味がある。

さらに、堀川との関係である。
遠賀川と洞海湾の間を結ぶ運河堀川は、初代福岡藩主黒田長政が着工しながら、180年経てようやく開通した。
日清日露戦争の頃は筑豊からの石炭を運ぶ水運の要。
河川の水運では当時遠賀川は全国でも群を抜いてトップの運搬量であった。
それが急速に鉄道による陸運に移っていく。
折尾駅は、そういった時代の交差点にもいた。

以前堀川端を実際に見て思ったことでもあるが、
現在の堀川は分断され、運河としては機能していない。
シンポでは、堀川を再び開通させ、今は暗渠となっている折尾駅前の部分も川を復元して、
安らぎの場にしてはという提案が出された。

この時思い出されたのは韓国ソウルの清渓川（チョンゲチョン）復元事業だった。
年末の韓国大統領選挙で圧勝し、明後日就任する李明博（イミョンバク）が、
2002年のソウル市長選で、高速道路の下の暗渠となっていた清渓川を復元することを公約 に掲げて当選。
450億円を投入し、驚異の早さで復元、清渓川の奇跡と呼ばれる。
堀川にそのまま当てはめることはできないが、一つのモデルとして考えたい。

シンポジウムの会場となった駅前のオリオンプラザ。
週末の午後にもかかわらず、買い物客はまばらでした。
このままでは街が廃れてしまいそうです。

折尾駅舎にしても堀川運河にしても保存には相当な費用がかかることでしょう。
仮に保存できたとしても、それが機能していなければ、経済的にも続かないし、
生きた街の顔が残せたことになりません。

会場には旧若松駅（歴史的建造物でしたがすでに消滅）を復興する運動をされている方や、
解体の危機にある直方駅舎の保存運動をされている方も来られていましたが、
重要文化財に指定され保存に成功している門司港駅やレトロ地区などとも協力して、
北九州近郊の交流の交差駅として機能していけるかどうか。
折尾は今まさに岐路に立たされているようでした。

一市民としては、これらの価値を知り、広めていくことに努めたいと考えています。

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日本最古の立体交差駅～折尾駅2006/07/02
堀川散策・下流編～折尾辺り2006/11/05